敘事詩是詩歌體裁的一種。它用詩的形式刻畫人物，通過寫人敘事來抒發情感，與小說戲劇相比，它的情節一般較為簡單。這種體裁形式，有故事有人物等小說的內容，而且情景交融，兼有抒情詩的特點；情節完整而集中，人物性格突出而典型，有濃厚的詩意，又有簡練的敘事，有層次清晰的生活場面。

初期敘事詩就是中國古代的民間敘事詩，以敘述歷史或當代的事件為內容的詩。有比較完整的故事情節和人物形象。到了唐代，元稹和白居易等文人也開始大量創作敘事詩，與古代的民間敘事詩不同，屬于文人敘事詩。古典詩歌中著名的敘事詩有《木蘭詩》﹑《孔雀東南飛》、《長歌行》、《長恨歌》、《琵琶行》、《連昌宮詞》等。