敘事詩是詩歌體裁的一種。它用詩的形式刻畫人物,通過寫人敘事來抒發情感,與小說戲劇相比,它的情節一般較為簡單。這種體裁形式,有故事有人物等小說的內容,而且情景交融,兼有抒情詩的特點;情節完整而集中,人物性格突出而典型,有濃厚的詩意,又有簡練的敘事,有層次清晰的生活場面。
初期敘事詩就是中國古代的民間敘事詩,以敘述歷史或當代的事件為內容的詩。有比較完整的故事情節和人物形象。到了唐代,元稹和白居易等文人也開始大量創作敘事詩,與古代的民間敘事詩不同,屬于文人敘事詩。古典詩歌中著名的敘事詩有《木蘭詩》﹑《孔雀東南飛》、《長歌行》、《長恨歌》、《琵琶行》、《連昌宮詞》等。